LAMENNAIS

(1782-1854). Félicité Robert de Lamennais est né à Saint-Malo. Élevé au château de la Chesnaie, près de Dinan, il eut, comme Chateaubriand, une enfance mélancolique et rêveuse; la solitude et les lectures précoces donnèrent à son imagination un tour romanesque, et développèrent dans son intelligence des ferments de révolte. —Il se fit prêtre à trente-quatre ans, et d'abord il servit passionnément l'Église, en écrivant (1817) l'Essai sur l'indifférence en matière de religion. En même temps, il s'éprenait de libéralisme et groupait autour de lui quelques jeunes catholiques avides de nouveautés et de poésie : Montalembert, Lacordaire, Maurice de Guérin, etc. Avec eux, il fonda en 1830 le journal l'Avenir, dont l'épigraphe était : Dieu et liberté. Ce journal ayant été condamné à Rome, les collaborateurs de Lamennais firent leur soumission ; mais Lamennais rompit avec l'Église. Il écrivit alors les Paroles d'un croyant (1834), les Allaires de Rome (1836), le Livre du peuple (1837), et il devint député à l'Assemblée nationale de 1848.

Lamennais reste, sur plusieurs points, un écrivain d'actualité; il a le premier soutenu certaines thèses socialistes. Mais il est surtout remarquable par son style oratoire et poétique; il est, après Bossuet, un de ceux qui ont le mieux senti et reconstitué l'incomparable poésie des Livres saints.