Les embaumeurs

Là, une fois lavé dans la Tente de Purification, il était trans­porté dans l'Ouâbet (« Place pure «), où officiaient les prêtres embaumeurs. Alors commençait la momification proprement dite. On procé­dait à l'ablation du cerveau (par voie nasale ou par trépa­nation) et des viscères (par incision de la paroi abdomi­nale). Les orifices ainsi ou­verts étaient alors lavés avec du vin de palme mêlé d'épi­ces et bourrés de sachets de natron (produit desséchant et absorbant). On procédait ensuite au salage du corps avec du natron, et ce pen­dant plusieurs jours. C'est d'ailleurs en raison de l'im­portance de cette pratique que les auteurs grecs appe­laient les embaumeurs tari-cheutes, saleurs. Après un dernier lavage et une onc­tion d'huiles parfumées, la momie était prête.

EMBAUMER OU MOMIFIER ?

Si ces deux termes sont devenus synonymes, leur origine, bien différente, mérite d'être signalée. « Embaumer « est un terme apparu au XI1' siècle, composé de la préposition « en « et du substantif « baume «. ll désigne ainsi une pratique qui consiste à remplir le cadavre de substances dessicatrices et antiseptiques pour en assurer la conservation. Le mot « momifier «, forgé au XVIII' siècle, signifie « faire une momie «, momie venant de mumia (« bitume « en arabe). En effet, aux époques tardives, les Égyptiens badigeonnaient les momies de bitume. « Momifier « est donc à l'origine un terme spécifique impliquant la mise en oeuvre de techniques particulières aux Égyptiens