Afeworki, Issayas

Afeworki, Issayas (1945- ), premier président de l’Érythrée, depuis 1993.

Issayas Afeworki se consacre dès l’âge adulte à la guérilla, cherchant à mettre un terme à l’annexion de l’Érythrée par l’Éthiopie (1962). Il se distingue comme un des chefs des rebelles et devient secrétaire général du Front populaire de libération de l’Érythrée (FPLE). Il s’efforce d’obtenir dans ces fonctions des appuis internationaux, en particulier du monde islamique, et fait preuve pour y parvenir de talents diplomatiques remarquables. En 1991, la victoire du FPLE sur les armées éthiopiennes (prise de Massaoua) coïncide avec la capture d’Addis-Abeba par son allié, le Front démocratique révolutionnaire du peuple éthiopien (FDRPE), qui entraîne la chute du régime de Mengistu Hailé Mariam. Afeworki, qui est apparenté au dirigeant du FDRPE, Meles Zenawi, s’emploie à faire reconnaître par le nouveau gouvernement éthiopien le droit de l’Érythrée à faire sécession.

En 1993, l’Érythrée devient indépendante, et, en mai, une assemblée provisoire désigne Afeworki comme président. Le nouveau chef de l’État se donne pour mission de faire sortir l’Érythrée de la situation héritée de plusieurs décennies de guerres et d’assurer la cohabitation entre chrétiens et musulmans. Ancien maquisard maoïste, Afeworki est avant tout un nationaliste qui n'hésite pas à remettre en cause, au nom de l'unité nationale, les frontières tracées au détriment de l'Érythrée colonisée (occupation de l’île principale de l’archipel des Hanish en mer Rouge, décembre 1995 ; conflits frontaliers avec l'Éthiopie, juin 1998).