Alamans

Alamans, confédération de tribus germaniques établie, au III^e siècle, dans la région d’Alémanie, située entre le Main et le Danube.

Les Alamans (dont le nom signifie « tous les hommes «) sont issus des tribus germaniques du Nord, venues de Scandinavie et du Jutland. Au cours du III^e siècle, ils envahissent à plusieurs reprises la Gaule mais sont repoussés par les généraux romains, qui réussissent à les contenir sur la rive droite du Rhin. Poussés à l’ouest par les invasions des Huns au début du V^e siècle, les Alamans conquièrent le territoire qui forme aujourd’hui l’Alsace et une importante partie de la Suisse.

Leur sédentarisation s’accompagne de la rédaction de lois, à peu près contemporaines des lois des Francs Saliens ou des lois burgondes de Gondebaud. Mis au contact de nouvelles croyances, les Alamans se convertissent à la version arienne du christianisme, hérésie que la majeure partie des Germains ont adoptée à la suite des missions d’Ulfilas au IV^e siècle.

Les Alamans, avec l’Alsace, tiennent un point de passage stratégique pour la circulation économique. C’est en partie la raison pour laquelle ils deviennent les protégés de Théodoric I^er le Grand, roi ostrogoth d’Italie, lui-même adepte de l’arianisme et soucieux de freiner l’expansion des Francs Saliens que Clovis gouverne depuis 480.

En 496 pourtant, les Alamans sont vaincus par le roi franc à la bataille de Tolbiac. Cet échec alaman permet aux Francs l’annexion de la partie méridionale du duché d’Alémanie et convainc Clovis, poussé par son épouse Clotilde, à se convertir au catholicisme. La bataille de Tolbiac signe aussi la fin de l’Alémanie : une partie des Alamans se replie en Italie du Nord, tandis que la majorité accepte la domination franque. À partir du VII^e siècle, les Alamans sont à leur tour convertis au christianisme romain sous l’action conjuguée des moines irlandais, saint Colomban et saint Gall.

Le nom actuel de l’Allemagne, attribué par les Francs aux peuples installés au-delà du Rhin, est dérivé de celui de ces tribus.