Albuquerque, Afonso de

Albuquerque, Afonso de (1453-1515), navigateur et conquistador portugais, fondateur de l'empire portugais en Orient.

Né à Alhandra, près de Lisbonne, Afonso de Albuquerque passa sa jeunesse à la cour du roi Alphonse V du Portugal et participa par la suite à l'expédition lancée contre les Ottomans, qui aboutit à la victoire des chrétiens à Otrante, en Italie, en 1481. En 1503 il se rendit pour la première fois en Orient, franchit, en compagnie d'une flotte portugaise, le cap de Bonne-Espérance et arriva en Inde. Trois ans plus tard, le roi Manuel de Portugal le nomma vice-roi de toutes les possessions portugaises existant en Asie. Son prédécesseur, Francisco de Almeida, refusa d'abord d'abandonner son poste et emprisonna Albuquerque de 1508 à 1509. Le nouveau vice-roi fut finalement relâché et put prendre possession de sa charge, au moment même où arrivait une flotte du Portugal pour le libérer. Investi de ces nouvelles fonctions, Albuquerque s'empara de l'État indien de Goa en 1510. Il étendit ensuite sa conquête à Malabar, Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka), aux îles de la Sonde, à la péninsule de Malacca et à l'île d'Ormuz, à l'entrée du golfe Persique. Il fit régner une stricte discipline militaire sur les territoires passés sous son contrôle, mais fut respecté et aimé de ses sujets.

Bien qu'il eût rendu de précieux services, Albuquerque fut victime d'intrigues ourdies à la cour du Portugal. En 1515, le roi Manuel, qui nourrissait des soupçons à son égard, nomma l'un des ennemis d'Albuquerque pour lui succéder. Malgré l'aide qui lui fut proposée pour s'opposer à la décision arbitraire du roi Manuel, il continua à prêter allégeance à ce dernier. Quelques jours après que son remplacement lui eut été notifié, il mourut en mer, au large de la côte de Malabar, près de Goa, sur le chemin du retour au Portugal. Une biographie faisant état des documents qu'il avait réunis fut rédigée par son fils, Brás Afonso de Albuquerque, en 1557.