Alcuin

Alcuin (735-804), savant et ecclésiastique anglais, dont la correspondance constitue l'une des plus précieuses sources d'information sur la vie sociale et la culture humaniste dans la France du VIII^e siècle. Alcuin naquit dans le Yorkshire et fit ses études à l'école de la cathédrale d'York. Il devint le directeur de l'école en 778. Au cours d'une mission à Rome en 780, il fit la connaissance de Charlemagne, et c'est à la requête de celui-ci qu'il prit la direction d'un programme d'éducation destiné aux Francs de 781 à 790, et que de ce fait il put exercer une influence durable sur la vie intellectuelle du monde occidental. En 794, au concile de Francfort, il mena un combat victorieux contre l'adoptianisme, une croyance hérétique qui divisait alors l'Église catholique. Après une courte visite dans son pays natal, Alcuin retourna en France, où il fut nommé abbé de Saint-Martin de Tours en 796. Il est l'auteur de nombreuses lettres, d'œuvres de rhétorique et de poèmes.

L'élan donné aux études humanistes par Alcuin et ses successeurs conduisit non seulement à une renaissance dans les études, mais aussi au développement de la minuscule carolingienne, ou caroline, une écriture qui devait influencer l'écriture manuscrite de la Renaissance italienne et, de façon indirecte, les caractères romains des premières linotypes italiennes, d'où dérivent les machines modernes.