Artigas, José Gervasio

Artigas, José Gervasio (1764-1850), général uruguayen, père de l’indépendance de l’Uruguay.

Capitaine d’un corps de l’armée coloniale espagnole, Artigas rejoint les forces révolutionnaires et devient le premier chef du mouvement indépendantiste uruguayen. Sous son commandement, les unités patriotes remportent une première série de victoires sur les Espagnols. En 1813, Artigas organise une unité indépendante composée de gauchos, afin de préserver les territoires uruguayens des convoitises de l’Argentine. Il tente de contraindre la junte militaire de Buenos Aires à reconnaître sa province, qui ne s’appelle pas encore l’Uruguay, en qualité d’État membre des Provinces unies du Río de la Plata. Cette tentative échoue, et c’est par la force qu’en 1815 il reprend Montevideo, placée jusqu’alors sous contrôle argentin. Il assure ainsi l’indépendance de l’Uruguay, et prend les rênes du pouvoir. Il doit alors faire face à un troisième adversaire, le Brésil, qui revendique également des portions du territoire du nouvel État. Défait par les troupes luso-brésiliennes, qui s’emparent de Montevideo en 1817, puis une nouvelle fois à Tucuarembo en 1820, il est contraint à l’exil et termine ses jours au Paraguay. Rattaché au Brésil, l’Uruguay n’obtient son indépendance qu’en 1828.