Askia Mohammed

Askia Mohammed, (1443-1538), empereur du Songhaï (1493-1528).

Gouverneur sous Sonni Ali Ber, il se rebella contre Sonni Baro, fils et héritier d'Ali ; en 1493, il monta sur le trône et fonda la dynastie des Askia. Il entreprit une politique d'islamisation, puis, ayant assis son autorité, il fit, en 1495, un long pèlerinage à La Mecque, qui devint légendaire par sa splendeur. Sous son règne, Tombouctou devint le centre de la foi et du savoir.

Après Sonni Ali, Mohammed fut le véritable organisateur de l'Empire : il améliora l'administration et créa des fonctions similaires aux ministères actuels, créa une armée de métier, encouragea l'agriculture et ordonna des travaux d'irrigation. Plus homme d'État que guerrier, il agrandit néanmoins son royaume en annexant de vastes territoires et étendit son influence jusqu'à l'océan Atlantique. En 1528, Mohammed fut renversé par son fils, Moussa, laissant un immense empire dont l'équilibre demeurait néanmoins précaire.