Atahualpa

Atahualpa (v.1500-1533), treizième et dernier souverain de l’Empire inca, dans l’actuel Pérou.

Atahualpa est le fils illégitime du roi Huayna Capac. À la mort de ce dernier, Atahualpa s’empare des territoires du nord de l’Empire inca, que lui conteste son demi-frère Huascár. Les deux frères se disputent le trône, une guerre civile éclate, dont Atahualpa sort vainqueur : il défait Huascár lors de la bataille d’Huancavelica (1530), le fait emprisonner, puis fait exécuter tous les membres de la famille royale qu’il soupçonne de vouloir usurper le trône.

En 1532, Atahualpa part, à la tête de son armée, à la conquête du sud de l’Empire. Il apprend l’arrivée des Espagnols, mais ne craint pas l’affrontement, fort de la supériorité numérique de ses troupes (les Espagnols ne sont en effet que 168). Il est pourtant vaincu à Cajamarca par le conquistador Francisco Pizarro. Cette défaite n’est pas, à proprement parler, le résultat d’une bataille : lorsque les deux hommes se rencontrent, Pizarro exhorte Atahualpa à se convertir à la religion catholique. L’Indien refuse de se soumettre (il aurait jeté violemment la Bible au sol), ce qui déclenche un massacre. Les hommes d’Atahualpa sont décimés (la supériorité numérique n’ayant été, à cette occasion, d’aucune utilité face au poids des armes espagnoles) et le souverain lui-même est pris en otage. Malgré le versement d’une rançon pour sa libération, Atahualpa est néanmoins condamné pour conspiration contre Pizarro et exécuté. Peu après, Pizarro s’empare sans peine de Cuzco, la capitale inca, et, en quelques années, s’impose à la tête de l’Empire inca tout entier.