Auguste III Frédéric

1696-1763

Électeur de Saxe, qui sera élu roi de Pologne, il est le fils d'Auguste II. Sous l'influence de son père, le converti, et des jésuites, il adhère publiquement au catholicisme en 1716. En 1719, il épouse une des filles de l'empereur Joseph Ier. A la mort de son père, éclate la guerre pour la succession au trône de Pologne, entre le prétendant Stanislas Leszczynski, appuyé par la France, et lui-même, candidat soutenu par la Russie. Les armes russes l'aident à devenir roi (1733) et Stanislas doit s'exiler, mais Auguste III abandonne le soin de gouverner les deux pays dont il est le maître à son favori le comte Brühl, car rien ne l'intéresse en dehors de la chasse et des arts. Au cours de la querelle pour la succession d'Autriche, il se tourne contre ce pays, car il espère des territoires en Bohême. Aussi favorise-t-il, en 1742, l'élection de Charles-Albert de Bavière comme empereur. Pendant les guerres de Silésie et de Sept Ans, la Saxe est une balle sans défense que se renvoient les puissances militaires prussienne et autrichienne. En 1756, Frédéric le Grand occupe la Saxe sans crier gare, contraint l'armée à capituler et l'électeur à s'enfuir en Pologne : la Saxe est mise à sac au profit des armes prussiennes. Seule l'inflexibilité de l'Autriche empêcha qu'elle ne fût annexée par la Prusse, à la paix de Hubertusburg.