Balfour, déclaration

Balfour, déclaration, déclaration du ministre des Affaires étrangères britannique Arthur James Balfour, proclamée le 2 novembre 1917, en faveur de l'établissement d'un foyer national juif en Palestine après la guerre. Il s'agissait au départ d'une lettre envoyée par Balfour en mars 1916, donc avant l'entrée en guerre des États-Unis (avril 1917), à Edmond James Rothschild, un éminent partisan du sionisme. La lettre exprimait le soutien du gouvernement britannique à « l'établissement en Palestine d'un foyer national pour le peuple juif «. Elle engageait également le gouvernement britannique à employer « tous ses efforts pour faciliter la réalisation de cet objectif, étant entendu que rien ne sera fait qui pourrait porter préjudice aux droits civils et religieux des communautés non juives en Palestine, ainsi qu'aux droits et au statut politique dont les Juifs jouissent dans tout autre pays «.

La déclaration Balfour créa un malentendu entre le gouvernement britannique et les sionistes ; la Couronne proposait en effet la création d'un foyer national, et non celle d'un État juif. L'objectif immédiat était de rallier à la cause des Alliés les Juifs et leurs sympathisants, dans les pays en guerre, mais aussi dans les États neutres. Les Britanniques considéraient la Palestine comme une étape stratégique sur les routes terrestres et maritimes vers l'Inde, et surtout comme le point d'arrivée sur la Méditerranée des pipelines provenant des régions riches en pétrole du Proche-Orient. La constitution d'un État sioniste sous protectorat britannique aurait permis au Royaume-Uni d'avoir la maîtrise de cette importante région. Lorsque, le 24 juillet 1922, la Société des Nations attribua au Royaume-Uni un mandat sur la Palestine qui fixait les conditions sous lesquelles le Royaume-Uni se chargeait du gouvernement temporaire du pays au bénéfice de ses habitants juifs et arabes, les sionistes furent tout autant déçus que les Arabes. À la suite de l'accroissement de la population juive en Palestine, des heurts entre communautés juives et arabes éclatèrent dès 1921. Une révolte générale des Arabes contre les Juifs eut lieu en 1936. La déclaration Balfour est à l'origine de la création de l'État d'Israël, en 1948.