BECQUEREL, Henri

(1852-1908)

Physicien

 

Après avoir été élève de l’Ecole polytechnique et de celle des Ponts et Chaussées, il est professeur au Muséum national d’histoire naturelle, puis à l’Ecole polytechnique. La découverte des rayons X et une hypothèse faite par Henri PoincaréF300D l’incitent à chercher s’il existe une relation entre la production de ces rayons et la phosphorescence, qu’il étudie au début des années 1880. C’est grâce à l’étude de ces phénomènes sur des sels d’uranium qu’il découvre en 1896 la radioactivité. Il découvre encore l’ionisation des gaz que provoque le rayonnement émis par l’uranium. La découverte capitale de la radioactivité lui vaut de recevoir le prix Nobel de physique en 1903, conjointement avec Pierre et Marie Curie. 

BECQUE (Henry), auteur dramatique français (Paris 1837-id. 1899). Du demi-échec d'un vaudeville consciencieux (l'Enfant prodigue, 1868) au succès d'une comédie boulevardière (la Parisienne, 1885), la carrière d'Henry Becque n’est que l'histoire de ses compromissions calculées avec les directeurs de théâtre et le public pour faire jouer les pièces qui lui tiennent à cœur. Après l'échec de son drame « socialiste » (Michel Pauper, 1870) représenté à ses finis, et qui le fait saluer par Barbey d'Aurevilly comme le champion de l'« école brutale », le fiasco de l'Enlèvement (1871) le détourne de la scène pour le confiner « devant sa glace », où il voit vivre à travers lui les gestes et les discours de ses personnages : ainsi naissent les Corbeaux, chef-d’œuvre du théâtre réaliste, représentés en 1882, et préparés par deux comédies en un acte, la Navette (1878) et les Honnêtes Femmes (1880). Les violentes réactions du public, qui ne peut tolérer de voir la cruauté sourdre non des caractères, mais des mœurs bourgeoises elles-mêmes, condamnent Becque à la comédie « rosse » et l'empêchent d'achever sa satire politique les Polichinelles. Becque a laissé des poèmes (Sonnets mélancoliques, 1887), des essais critiques (Querelles littéraires, 1890) et autobiographiques (Souvenirs d'un auteur dramatique, 1895).