Behanzin

Behanzin (1844-1906), roi de Dahomey, qui tenta vainement de s’opposer à la colonisation de son royaume par la France et fut dépossédé de son pouvoir ; sa défaite permit le rattachement du Dahomey à l’Empire colonial français.

Fils du roi Glé-Glé, le prince Kondo prit le nom de Behanzin lors de son avènement. Opposé à la présence des Français, qui avaient réussi à obtenir de son père certains abandons territoriaux, il attaqua successivement en mars et en avril 1890 les villes de Cotonou et de Porto-Novo, tenues par des garnisons françaises. En octobre de la même année, il accepta pourtant de signer l’accord d’Ouidah, qui faisait de Porto-Novo un protectorat, en échange du paiement d’une indemnité annuelle. Pourtant, la guerre reprit presque immédiatement et, malgré sa supériorité numérique (il pouvait aligner 15 000 hommes et plus de 4 000 combattantes, les célèbres amazones), Behanzin ne put venir à bout du corps expéditionnaire français commandé par le général Dodds, et son armée enregistra des pertes considérables.

Obligé de fuir vers le nord après l’entrée des troupes de Dodds dans sa capitale, Abomey (novembre 1891), Behanzin, qui avait tenté vainement de mener des négociations, échappa pendant plus d’un an à toutes les recherches entreprises pour s’emparer de lui. Il finit par se livrer en janvier 1894, et fut alors déporté à la Martinique, puis à Blida, en Algérie, où il mourut.