Benjamin Britten

Cet enfant au talent précoce naquit à Lowestoft, et avait déjà composé à dix ans une Simple symphonie pour cordes, quand il affina sa formation musicale avec Bridge puis Ireland. Assimilant parfaitement l'oeuvre des grands maîtres, Britten se forgea un style très personnel, dans lequel on retrouve toutefois des couleurs de Berg, Stravinski, Mahler ou Moussorgski. Nouant une complicité étroite avec le poète W. H. Auden, il partit avec lui aux États-Unis (1939-1942), avant de fonder quelques années plus tard l'English Opera Group, consacré au théâtre musical de chambre. Populaire depuis 1945 grâce à son magnifique opéra Peter Grimes, Britten se lança dans une série de compositions pour la scène dont il dirigea lui-même les représentations. En 1948, son titre de baron d'Aldeburgh et sa passion débordante le placèrent en première ligne dans l'organisation du premier festival musical d'Aldeburgh. Cette période prolifique atteignit son apothéose avec The Turn of the Screw, d'après la nouvelle d'Henry James où il livre le meilleur de son inspiration, mêlant les timbres de voix et d'instruments avec une finesse exemplaire. Son amitié pour le fameux ténor P. Pears l'amenait régulièrement à se produire à ses côtés comme pianiste accompagnateur et c'est encore pour lui qu'il composa de nombreuses pages pour piano et ténor. Ayant abordé avec un rare bonheur des styles très différents, Britten s'éteignit, respecté et reconnu, dans son domaine d'Aldeburgh, à l'âge de soixante-trois ans. Autres oeuvres : The Rape of Lucretia, War Requiem, Death in Venice.