Botta, Paul Émile

Botta, Paul Émile (1802-1870), archéologue et diplomate français d'originie italienne. Né à Turin, fils du médecin et historien italien Carlo Botta, il devint citoyen français en 1814. Botta étudia la médecine puis entra dans le corps diplomatique français. Il fut d'abord envoyé en poste à Alexandrie, en Égypte. En 1842, il fut nommé à Mossoul en Irak, alors province turque. Il dirigea la recherche d'antiquités assyriennes dans le village de Khorsabad. Ces fouilles mirent au jour les ruines de la ville de Dur-Sharrunkin (aujourd'hui à Khorsabad en Irak), fondée par Sargon II, roi d'Assyrie de 722 av. J.-C. à 705 av. J.-C. Les statues de Sargon et les taureaux ailés qui avaient protégé son palais furent envoyés au Louvre en 1847. Botta rédigea le récit de ses découvertes et un mémoire sur l'écriture cunéiforme des Assyriens, après son départ de Mossoul en 1848. Il fut l'un des premiers à pratiquer l'archéologie de terrain au Proche-Orient.