Catalauniques, bataille des champs

Catalauniques, bataille des champs, nom traditionnel et éponyme de la bataille où Attila a été vaincu en 451.

Après avoir été repoussés de l’empire d’Orient, les Huns traversent la Germanie, y recrutent des troupes de barbares, puis se dirigent sur la Gaule, déjà désunie. Pour vaincre ce « fléau de Dieu «, Aetius, représentant de la romanité au nord du pays, parvient à obtenir l’appui des Wisigoths d’Aquitaine, des Burgondes, des Alains et des Francs. Cette coalition chrétienne est encouragée par l’exemple de Paris — dont Attila s’est détourné en constatant la résistance organisée, en particulier par Geneviève. Les troupes coalisées s’attaquent à une armée s’apprêtant à retourner en Pannonie, où Attila a installé la capitale de son empire.

Ce combat décisif n’a pas eu lieu près de Châlons-en-Champagne comme la tradition le rapporte, mais près de Troyes, au campus Mauriacus. Les champs Catalauniques relèvent plus du mythe fondateur que de la réalité ; selon toute vraisemblance, l’armée hunnique a été moins importante et beaucoup plus composite que ne l’a longtemps affirmé l’historiographie médiévale. La bataille des champs Catalauniques demeure néanmoins le premier exemple d’une coalition des barbares et des Romains christianisés face à un envahisseur totalement étranger.