Césarée

Césarée, port maritime de l'ancienne Palestine, sur la côte de la Samarie, au nord de Jaffa. Fondée vers 22 av. J.-C. par le roi de Judée Hérode le Grand, elle reçut son nom en l'honneur de l'empereur romain Auguste (qui portait le titre impérial de César). Hérode dota la ville d'un amphithéâtre, de quelques bâtiments publics et temples imposants, d'excellents systèmes d'approvisionnement en eau et de drainage, et d'un superbe port protégé par une jetée. Il subsiste des ruines de certaines de ces constructions, dont la jetée. D'après le Nouveau Testament (Actes des Apôtres, X), ce fut à Césarée que le disciple Pierre convertit Cornelius, le premier païen à accepter la chrétienté. En 66 apr. J.-C., lorsque la révolte juive éclata contre l'occupant romain, les habitants de Césarée prirent fait et cause pour les révolutionnaires. La plupart des habitants juifs furent massacrés après que les Romains rétablirent leur autorité dans la ville, où Vespasien installa son quartier général pendant les combats qui suivirent. En juillet 69, alors qu'il se trouvait toujours à Césarée, Vespasien fut proclamé empereur par ses troupes. Après la chute de Jérusalem en 70, Césarée devint la capitale de la Palestine romaine. Plus tard, en tant que siège épiscopal, la ville fut un centre important de développement de l'Église. Vers 232, Origène y fonda une école. Après 638, la ville occupée par les musulmans déclina. Elle fut prise et pillée en 1102 par les troupes de Baudoin I^er, chef du royaume latin de Jérusalem et meneur de la première croisade. En 1265, Césarée fut rasée par le sultan mamelouk d'Égypte, Baybars I^er. Le site de l'ancienne ville est aujourd'hui occupé par la ville moderne de Sedot Yam (Israël).