Coriolan (Cneius Marcius Coriolanus)

vers 488 av. JC

Les Romains aimaient donner à leurs grands hommes des surnoms qui symbolisaient leurs qualités et leurs défauts. Coriolan, surnom de Cneius Marcius, qui se couvrit de gloire lors de la prise de Corioli, ville des Volsques, demeure un héros légendaire. Personnage autoritaire, sans sympathie pour le peuple, il fut banni de Rome en -491 et se réfugia chez les Volsques, ses anciens ennemis. Apprécié par le roi Attius Tullius, il prit le commandement de ses troupes et marcha contre Rome, qu'il investit en -489. Sourd à toutes les prières et à toutes les menaces des ambassadeurs de haut rang délégués par la Ville, il finit par recevoir une députation de femmes romaines, conduite par sa mère Véturie et sa femme Volumnie, accompagnée de ses deux enfants. Les matrones romaines n'épargnèrent pas à Coriolan le spectacle de leurs larmes et l'accablèrent de reproches. Ému par tant de douleur et de patriotisme, et par le spectacle de sa famille, noyau social pour lequel les Romains éprouvaient une grande vénération, Coriolan accepta de lever le siège et retourna chez les Volsques, où il mourut.