cowboys

cowboys, gardiens et conducteurs de bovins employés par les propriétaires de troupeaux aux États-Unis dans la seconde moitié du XIX^e siècle. Sur leurs chevaux, les cowboys rassemblaient les bêtes à cornes, les menaient aux pâturages où ils les surveillaient, les protégeaient des voleurs de bétail, les marquaient au fer rouge et les conduisaient au point d'embarquement vers les abattoirs.

Le cowboy choisissait sa tenue vestimentaire et son équipement en fonction des tâches qu'il avait à mener à bien et de l'environnement. Le chapeau à large bord lui protégeait la tête du soleil et de la pluie, un foulard tendu sur le bas du visage l'empêchait de respirer la poussière, un pantalon étroit sur le devant duquel étaient fixées des jambières en cuir protégeait ses jambes des piqûres d'insectes et des buissons, et des bottes à hauts talons empêchaient ses pieds de glisser des étriers. La selle comprenait un haut pommeau et un troussequin pour garantir le maximum de confort. Le cowboy portait généralement un revolver et un lasso accroché au pommeau de la selle pour capturer le bétail.

Le cowboy joua essentiellement un rôle dans l'histoire américaine au cours de la période allant de la fin de la guerre de Sécession à la fin des années 1890, lorsque les moyens de transport étaient encore insuffisants dans l'ouest et le sud-ouest des États-Unis. Le bétail devait parcourir de longues distances pour parvenir aux points d'embarquement de sorte que le cowboy devait faire preuve de beaucoup d'endurance et d'ingéniosité pour terminer son trajet. Les lois n'étant guère appliquées, il avait aussi pour devoir d'assurer la sécurité du ranch et de son cheptel.

Le mode de vie difficile du cowboy tendait à développer un comportement simple et direct ainsi que des talents de cavalier et de tireur d'élite. Ces qualités ont pris un caractère presque légendaire dans de nombreuses légendes et chansons, ainsi qu'au cinéma.