Crébillon fils

Représentant essentiel du libertinage galant du xviii^e siècle en littérature, Claude Prosper Jolyot de Crébillon (1707-1777), dit Crébillon fils, est l'auteur d'œuvres appartenant à des genres variés. S'il succombe à la mode du conte orientaliste et fantaisiste (le Sylphe, le Sopha, l'Écumoire), c'est dans le roman-mémoire (les Égarements du cœur et de l'esprit), le roman épistolaire (Lettres de la duchesse, les Heureux Orphelins) et les romans dialogués (la Nuit et le Moment, le Hasard du coin du feu) que s'incarne au mieux l'esprit du libertinage, soutenu par un langage fait de virtuosité et de sous-entendus. Le héros libertin que présente Crébillon, idéalement incarné par Versac ou Chester, est le digne précurseur du Valmont des Liaisons dangereuses. En mettant au centre de son œuvre le désir et le langage, Crébillon montre comment le libertin de son siècle, dont il se fait le peintre, tente de faire de l'amour un objet de maîtrise et de connaissance.