Crésus

563-548

Roi de Lydie, fils d'Alyatte, beau-frère d'Astyage, cousin par conséquent de Cyrus II. Célèbre par sa richesse comme par ses prodigalités, son or exerçait sur ses contemporains une fascination irrésistible. On lui attribue l'invention de la monnaie : il établit un double étalon, or et argent, ce qui constituait une véritable révolution financière. Il poursuivit une politique d'expansion (annexion des colonies grecques, vassalisation de la côte ionienne), tout en se révélant un mécène qui aimait à s'entourer d'hommes illustres et à s'entretenir avec les philosophes. Avant de provoquer Cyrus, Crésus consulta l'oracle de Delphes : il lui fut répondu qu'en attaquant les Perses “ il détruirait un grand empire ”. Mis en confiance, Crésus fit appel à l'alliance de Babylone, de l'Égypte et de Sparte, il essaya néanmoins une grande défaite à Pteria, chercha à se réfugier dans Sardes, sa capitale, et tomba finalement entre les mains de Cyrus, qui lui pardonna. Lorsque Crésus s'en prit à l'oracle de Delphes de l'avoir abusé par de fausses promesses, la Pythie lui rétorqua qu'il avait effectivement détruit un grand empire — le sien.