Cumes

Cumes, ville côtière fortifiée de l'ancienne Campanie, au sud-ouest de l'Italie, fondée vers 750 av. J.-C. par des colons grecs venus de Chalcis et d'Érétrie. Selon Strabon, Cumes fut la plus ancienne des colonies grecques établies en Italie et en Sicile. Centre commercial actif, bien desservi par les routes maritimes, elle établit d'importantes relations commerciales avec l'intérieur de l'Italie. Partant de Cumes, des explorateurs fondèrent plusieurs villes sur la côte de la péninsule, dont Neapolis (auj. Naples). Devenue une menace, Cumes fut attaquée (474 av. J.-C.) par une coalition de tribus hostiles, conduite par les Étrusques. Avec l'aide de Hiéron I^er, tyran de Syracuse en Sicile, la coalition fut défaite, mais Cumes devint de plus en plus dépendante de Syracuse. Les Samnites, une tribu voisine, conquirent Cumes vers 420 av. J.-C. et soumirent ses habitants grecs. La ville passa sous contrôle romain vers 340 av. J.-C. Hannibal tenta en vain de la prendre lors de la deuxième guerre punique (218-201 av. J.-C.). Après avoir longtemps servi de lieu de villégiature fréquenté par les hommes politiques romains, Cumes redevint le centre d'opérations militaires, notamment lors de l'expédition (544-548 apr. J.-C.) menée par le général byzantin Bélisaire contre les Goths. En 1205, Cumes fut détruite par les Napolitains en représailles contre les pirates qui opéraient à partir de la ville. Il ne reste plus de cette brillante cité que des ruines éparses recouvrant quelques cavernes. Selon la mythologie romaine, l'une de ces cavernes abrita jadis la célèbre Sibylle de Cumes.