DICTIONNAIRE: DÉNOTATION.

n. f En linguistique, sens premier, usuel, principal, d'un mot. Il s'agit de la signification « objective » du terme par opposition à ses « connotations », qui sont l'élément subjectif (individuel ou collectif) qui se greffe autour de ce mot. Ainsi, la dénotation du mot arbre est la désignation précise à laquelle renvoie le mot dans la réalité (définition de ce qu'est un arbre), tandis que les connotations du même vocable renvoient à toute la représentation (positive/négative; imaginaire/symbolique ; subjective/poétique) qu'il évoque dans notre esprit.