Effet Compton

L'effet Compton est l'une des interactions possibles des rayons gamma et des rayons X, (c'est-à-dire les rayons de haute énergie du spectre électromagnétique), avec la matière. Il est découvert en 1923 par A. H. Compton. Quand un corps matériel reçoit une radiation, il en diffuse une partie, exactement de même fréquence. Mais Compton observe que, sous l'effet de rayons X, la matière diffuse également une autre radiation de moindre fréquence, que l'on ne peut pas expliquer par la théorie électromagnétique. En revanche, si l'on considère la lumière comme un flux de particules, le phénomène trouve une explication. La mécanique de l'effet Compton est la même que celle de l'effet photoélectrique : une particule de lumière, un "photon", vient frapper un électron d'atome de matière. L'électron s'échappe de l'atome et le photon, après la collision, poursuit son chemin, avec moins d'énergie, puisqu'il en a communiqué à l'électron. Il possède donc une fréquence moins élevée. C'est cela la radiation de moindre fréquence. La publication des travaux de Compton fait grand bruit dans le monde de la physique parce qu'elle démontre la nature corpusculaire de la lumière et l'existence des quanta de lumière prédits par Einstein en 1905 : les photons. Compton obtiendra d'ailleurs le prix Nobel de physique en 1927, à 35 ans.