ENCYCLOPEDIE: Cheval

Les chevaux appartiennent à la famille des équidés (Equidae) comptant les représentants les plus évolués de l'ordre des périssodactyles. On sait d'après des os retrouvés lors de fouilles archéologiques qu'ils existaient à l'état sauvage à l'âge de la pierre dans une grande partie de l'Europe et en Asie. Les chevaux sauvages sont en voie de disparition. Ils ont en effet de toujours été chassés par les hommes qui les considéraient comme des concurrents, les empêchant de tirer profit du sol pour leur propres besoins vis-à-vis de l'alimentation. Ils les chassaient également pour leur chair. Les premiers chevaux sauvages ont dus être domestiqués dès la préhistoire. Aujourd'hui encore, le cheval est dans certaines régions d'une importance capitale (voir cheval de trait). Le dernier descendant direct du cheval sauvage est le cheval de Prjewalski (Equus przewalskii). Il vit dans les steppes et les zones semi-désertiques du sud de la Sibérie, de la Mongolie et de Chine. Il n'existe sûrement quasiment plus à l'état sauvage bien qu'on en trouve des traces dans le désert de Gobi et à la frontière entre la Mongolie et la Chine. La couleur de ce cheval varie de jaunâtre à roux, voire gris. Les jambes sont entre brunes et noires, sa gueule est blanche et en été, sa gorge présente des rayures brun-foncé. Sa crinière et sa queue sont de brun foncé et noires. La crinière est rigide et dressée vers le haut, et par endroits parsemée de poils clairs. Sa hauteur au garrot se situe entre 1,20 et 1,45 m, comme celle d'un poney. Il existe de nombreuses races de chevaux domestiques sélectionnées pour leur aptitude à la course, au saut d'obstacles ou pour leur puissance : pur-sang anglais, alezan, pur-sang arabe, etc. Le cheval hongre est un cheval mâle castré.