Encyclopédie littéraire: Le roman-fleuve

Définition: Le roman-fleuve retrace sur plusieurs années, voire sur plusieurs générations, l'évolution d'un héros et de sa descendance, en donnant parallèlement une fresque documentaire sur la société de l'époque. Exemples : Jean-Christophe (dix volumes parus entre 1904 et 1912), de Romain Rolland. C'est un témoignage fervent sur le début du XXe siècle et le mouvement des idées avant la Première Guerre mondiale : haine de la violence, de l'injustice et de l'hypocrisie. Les Thibault (huit volumes, parus de 1922 à 1940), de Roger Martin du Gard. La peinture d'une famille de la grande bourgeoisie parisienne, profondément ébranlée par la guerre de 1914-1918. Les Hommes de bonne volonté (vingt-sept volumes, parus de 1932 à 1947), de Jules Romains. Une immense fresque courant du 6 octobre 1908 au 7 octobre 1933. On y trouve, entre autres, une excellente description de l'esprit normalien. Remarque : Le mot «saga», d'origine scandinave, qui désigne un récit mythologique ou historique, est souvent employé comme synonyme de roman-fleuve.