ENCYCLOPEDIE: Méduse (zoologie)

Les méduses forment la classe des scyphozoaires (Scyphozoa). Ce sont des animaux marins de l'embranchement des cnidaires, qui échouent régulièrement sur les plages à marée basse, car ils nagent à la surface de l'eau et sont emportés par les vagues. La méduse-type a la forme d'une ombrelle. Elle a quatre ou huit tentacules ; quelques espèces en possèdent un grand nombre disposés en forme d'anneau. Sous l'ombrelle de la méduse, et ressemblant à un manche, se trouve un tube court qui contient la bouche. Son corps est constitué à 99% de gelée enfermée entre deux couches de cellules. Les méduses peuvent être venimeuses, car elles possèdent un grand nombre de cellules urticantes ; quelques espèces produisent assez de poison pour tuer un homme. Une invasion de méduses sur les côtes de la méditerranée survient tous les 10 à 12 ans. La dernière date de l'été 1995. On remarque le retour des méduses Pelagia sur les rivages de la méditerranée. Ces invasions culminent durant 2 à 5 ans. On ne sait pas exactement quelle en est la cause. On sait simplement que cette méduse a un cycle de reproduction inhabituel.