Essex, Robert Devereux, comte d'

Essex, Robert Devereux, comte d' (1566-1601), homme politique anglais.

Formé au Trinity College de Cambridge, Robert Devereux, 2^e comte d'Essex, accompagna, en 1585, son beau-père Robert Dudley lors d'une expédition menée aux Pays-Bas par les Anglais contre l'Espagne. Le comte d'Essex se distingua à la bataille de Zutphen, et devint le favori d'Élisabeth I^re. Cependant, il s'attira la colère de la reine, en 1589, en se joignant sans permission à une expédition du navigateur anglais sir Francis Drake au Portugal. Élisabeth fut extrêmement blessée lorsqu'il épousa secrètement, en 1590, la veuve de sir Philip Sidney. Après avoir commandé, en 1591, les forces anglaises envoyées au secours du roi de France Henri IV, contre l'Espagne, le comte d'Essex retrouva une position influente à la Cour. En 1596, il commanda une expédition victorieuse contre Cadix, mais il ne réussit pas, en 1597, à détruire la flotte espagnole et à s'emparer des Açores. Il fut pourtant fait maréchal d'Angleterre la même année. Envoyé en Irlande, en 1598, pour lutter contre la rébellion catholique, défait à Arklow, il signa sans y être autorisé une trêve avec le chef rebelle irlandais Hugh O'Neill. De retour à Londres, il chercha en vain le pardon de la reine mais fut jugé, en juin 1600, sous les accusations d'outrage et de désobéissance. Dépouillé de ses terres, démis de ses fonctions et assigné à résidence, il ne recouvra la liberté de ses mouvements que par l'intervention du philosophe Francis Bacon. Ayant incité Londres à l'insurrection pour forcer Élisabeth à chasser ses ennemis du Conseil, le comte d'Essex fut mis en prison et condamné à mort. Élisabeth retarda la signature de l'arrêt, mais il fut finalement décapité le 25 février 1601.