États-Unis. Californie, la palette de l'artiste.

Triste jour de Noël 1849 pour ce groupe de pionniers en route vers l'ouest américain... Certains trouvèrent la mort au pied de la chaîne de montagnes Pana-mint Range et de ses vallées désertiques. D'autres voyageurs épuisèrent là aussi leurs provisions d'eau par des températures pouvant aller jusqu'à 57° C l'été (et — 10° l'hiver). La Death Valley, vallée de la mort, au sud-est de la Californie, est maintenant un monument national protégé. Beaucoup de vallées sont au-dessous du niveau de la mer et le petit lac salé de Badwater est le point le plus bas de l'Amérique du Nord. Il est non loin de cette «palette de l'artiste«, au côté oriental de la vallée, chef d'œuvre naturel pictural dû à la résurgence de minerais. Les mines sont abandonnées, le borax, « or blanc du désert « n'est plus exploité, et les «Ghost towns« (villes fantômes) se désagrègent dans ces montagnes aux convulsions dantesques. ... Vert, jaune, orangé... la terre desséchée qui repousse l'homme sous un ciel bleu dur offre pour seul cadeau cette lumière de prisme.