Étienne Bathory

1533-1586

Roi de Pologne. Alors qu'il était prince de Transylvanie, il fut élu roi de Pologne en 1574 par tous les membres de la szlachta, qui, pour la première fois, participaient en personne aux élections, et non par le truchement de délégués (electio viritim). La condition mise au choix était l'obligation d'épouser Anna Jagellon, héritière de la dynastie qui avait régné précédemment, et de cautionner les droits fondamentaux de la szlachta. Au lendemain de son élection, Bathory força Gdansk (Dantzig) à se soumettre à lui, alors que cette ville s'était opposée à la Pologne. Il mena des guerres victorieuses contre Moscou, repoussant les Russes vers l'Est et assurant à la Pologne la possession de la Livonie (1582). Ce souverain aspirait à faire de la Pologne une grande puissance ; en politique intérieure, il s'appuyait sur la szlachta, dont le chef, Jan Zamoyski, était son homme de confiance. Il combattit par contre sans pitié l'arbitraire des magnats, en particulier de la famille (Zborowski). Il protégea les sciences : c'est sur son initiative que l'École de Wilno fut élevée en 1579 à la dignité d'Académie (Université).