eupatride

eupatride, aristocratie foncière d'Athènes qui a exercé un pouvoir oligarchique aux viii^e et vii^e siècles av. J.-C.

Dès l'époque archaïque, les eupatrides (eupatridês, « de naissance noble «), classe fondée sur le genos et le domaine, s'emparent progressivement des pouvoirs de la monarchie héréditaire. Les eupatrides se réservent alors l'accès aux plus hautes fonctions politiques, militaires et religieuses. Seuls à pouvoir prononcer le droit (coutumier, non écrit) et à régler les conflits juridiques, ils sont également les seuls habilités à être nommés archontes par le conseil de l'Aréopage. Enfin, ils sont les seuls aptes à détenir certains sacerdoces.

Au vii^e siècle av. J.-C., le développement du commerce et de l'industrie à Athènes génère une nouvelle classe d'hommes riches que les eupatrides se voient contraints d'intégrer dans la gestion de la cité. En 621 av. J.-C., le législateur Dracon, lui-même eupatride, limite les pouvoirs judiciaires des nobles par une réforme législative. Portant gravement atteinte à la puissance foncière de l'aristocratie, la Constitution de Solon, archonte en 594 av. J.-C., remplace le privilège de la naissance par celui de la fortune pour l'accès aux magistratures et aux charges publiques (création de quatre classes censitaires). L'introduction du partage des pouvoirs par Solon met un terme à l'hégémonie politique des eupatrides, qui restent néanmoins influents en raison de leur puissance foncière et religieuse.