Ézéchias

Ézéchias (en hébreu, Hizqīyāh, « défenseur de Jehovah « ; en grec, Ézekias), roi de Juda (v. 715-687 av. J.-C.), fils et successeur d'Achaz. L'événement le plus important de son règne fut l'invasion de Juda par l'Assyrie en 701 av. J.-C. Quatre ans avant l'invasion, lorsque Sennachérib était monté sur le trône d'Assyrie, Ézéchias s'était joint à une coalition égyptienne formée pour faire face à la puissance de l'Assyrie. Cette coalition fut battue en 701 av. J.-C. par Sennachérib, qui rétablit l'autorité assyrienne sur Juda et contraignit Ezéchias à payer un lourd tribut (voir 2^e livre des Rois, XVIII, 13-16). Les Assyriens lancèrent une autre expédition contre Juda vers 690 av. J.-C. mais, avant qu'ils ne puissent attaquer, ils subirent un désastre, décrit dans l'Ancien Testament comme la visitation d'un ange qui tua 185 000 hommes (voir 2^e livre des Rois, XIX, 35) ; ce désastre est décrit par l'historien grec Hérodote comme un pullulement de mulots. Les savants modernes ont suggéré qu'il s'agissait d'une forme de peste. La Bible décrit Ézéchias comme un grand réformateur religieux qui détruisit les autels païens et supprima le culte des divinités locales. Il fut probablement influencé par le prophète Isaïe, qui vécut au cours de son règne.