Faire comme le nègre

Faire comme le nègre Lors d'une visite qu'effectua le maréchal Mac-Mahon, futur président de la République, à l'École militaire de Saint-Cyr, une revue des futurs officiers était prévue. L'entourage du maréchal le prévint de la présence dans les rangs d'un élève officier noir originaire de la Martinique, ce qui à cette époque était exceptionnel. Ses conseillers craignaient que Mac-Mahon ne laissât transparaître une surprise qui serait du plus mauvais goût. Quand il passa les hommes en revue, il marqua un temps d'arrêt devant l'élève officier en question et aurait déclaré : «Ah ! c'est vous, le nègre ! Eh bien continuez ! » D'où l'expression «faire comme le nègre» pour signifier ne pas interrompre une activité. En un autre lieu, le même Mac-Mahon, devant les inondations catastrophiques qui frappèrent la France, ne trouva aucun autre commentaire que ce cri du cœur: «Que d'eau!»