Foch, Ferdinand

Foch, Ferdinand (1851-1929), maréchal de France, commandant des armées alliées sur le front de l'Ouest pendant les dernières campagnes de la Première Guerre mondiale.

Foch fut affecté au corps d'artillerie de l'armée française en 1873 et devint professeur de stratégie à l'École supérieure de guerre en 1894. Ses conférences et ses traités militaires (Conduite de la guerre, 1904) firent de lui l'un des principaux théoriciens militaires français. Au début de la Première Guerre mondiale, à la tête de la IX^e armée, il contribua à la victoire de la bataille de la Marne, en septembre 1914. En octobre, Foch fut chargé de la coordination des troupes françaises, belges et anglaises constituant les forces alliées dans le nord-est de la France. Durant l'année 1915, il mena les offensives de l'Artois. Général commandant les armées alliées dans le Nord en 1916, il devint, en 1917, chef d'état-major général de l'armée française en remplacement de Pétain. La grande offensive allemande en France au printemps 1918 révéla le besoin urgent d'unité du commandement allié. En mars 1918, Foch fut nommé, après la conférence franco-britannique de Doullens, généralissime des armées alliées. Après quelques revers, il mit un terme à l'offensive de la Somme en avril 1918 (voir Somme, bataille de la), mena avec succès la seconde bataille de la Marne (juillet 1918) et lança l'offensive générale le 8 août 1918. Élevé au grade de maréchal de France dès le mois d'août 1918, Foch signa l'armistice le 11 novembre 1918. Entré à l'Académie française, président du Conseil supérieur de la guerre en 1919, il critiqua les clauses punitives du traité de Versailles vis-à-vis de l'Allemagne. Pour lui, seul le renforcement de la frontière du Rhin pouvait assurer à la France une paix durable avec son voisin.