Gaozu des Han

Gaozu des Han, titre posthume de Liu Bang, également appelé Liu Ji (256 av. J.-C.-195 av. J.-C.), empereur de Chine (206 av. J.-C.-195 av. J.-C.), fondateur de la dynastie Han antérieure. Commençant sa carrière comme officier de basse naissance dans l’armée, il se rebella après la mort en 210 av. J.-C. de Shi Huangdi, premier empereur de la dynastie Qin et unificateur de la Chine. Liu atteignit un rang élevé dans l’armée de Xiang Yu, un général de la région du Yang-tseu-kiang, tenue à la période pré-impériale par le royaume de Chu. Xiang conquit de vastes zones de l’empire et donna en récompense à Liu le vieux royaume de Han (aujourd’hui Sichuan et les provinces méridionales du Shaanxi). Liu se retourna contre Xiang et triompha dans la lutte triangulaire entre son ancien général et les dernières forces des Qin. En 202 av. J.-C., il s’était emparé de l’ancienne capitale des Qin, le siège de la puissance bureaucratique impériale ; Xiang se suicida, et Liu se proclama empereur, avec le titre dynastique de Han.

Liu consolida rapidement sa souveraineté à l’aide de conseillers qui professaient le confucianisme, bien qu’il restât lui-même un esprit fort, porté à se moquer de l’érudition de ses conseillers. Il conserva les institutions des Qin, réduisant tout de même leur sévérité tyrannique, jetant ainsi les bases d’un règne impérial durable. Éliminant les rivaux potentiels, Liu accorda d’immenses régions de l’Est aux membres de sa famille au titre de royaumes vassaux. Pour parer aux menaces extérieures, il conclut un pacte avec les belliqueux Xiongnu, une peuplade nomade de Nord qui avait lancé des raids contre son territoire, leur promettant nourriture et équipements en échange de la fin des hostilités. Ce fut le premier traité entre deux puissances indépendantes d’Extrême-Orient, et il établit la norme de la diplomatie internationale dans la région pour mille ans. Le système impérial qu’il rebâtit forma la base de l’État chinois pour les deux millénaires qui suivirent.