Gorbatchev, Mikhaïl

Gorbatchev, Mikhaïl (né en 1931), homme d'État soviétique qui, grâce à la perestroïka, a ouvert la voie à la démocratisation du régime politique soviétique, avec le souci — mais sans y parvenir — de préserver l’intégrité de l’Union soviétique et son attachement au socialisme.

Né à Privolnoïe (région de Stavropol, Russie) dans une famille paysanne, Mikhaïl Sergueïevitch Gorbatchev suit des études d'avocat à Moscou et adhère au Parti communiste de l’Union soviétique (PCUS) en 1952. De retour à Stavropol, il épouse une étudiante en philosophie, Raïssa Titorenko, et gravit les échelons du parti. Chef de département en 1955, puis premier secrétaire du Konsomol de la ville et la région (1956), il devient responsable régional des cadres du parti en 1962. Dans ces fonctions, et grâce à une formation d'agronome acquise sur le tard (1967), il parvient à surmonter avec succès la crise agraire, catastrophique, due à la sécheresse de 1968. Dès lors, sa carrière devient nationale.

Élu au Soviet suprême en 1970, siégeant auprès de la Commission pour l'environnement et au Comité central du PCUS en 1971, il entre au Comité central, pour l'agriculture (1978), et devient le protégé de Iouri Andropov, dont l'influence lui assure un siège au Politburo en 1980.

Lorsque, en 1982, Andropov succède à Leonid Brejnev à la tête du PCUS, Gorbatchev est son second. En 1984, à la mort d'Andropov, il s'affirme comme le deuxième personnage politique d'Union soviétique, derrière Konstantin Tchernenko. Lorsque ce dernier meurt, en 1985, Gorbatchev devient secrétaire général du parti (11 mars). Il initie aussitôt d’audacieuses réformes pour lesquelles il bénéficie, à partir de 1988, de ses prérogatives de président du Praesidium du Soviet suprême, succédant à Andreï Gromyko.

Mais Gorbatchev hérite d’un pays en crise. L’URSS reste une grande puissance, affaiblie cependant par son économie de pénurie et par la guerre d’Afghanistan, gênée par la montée des mouvements de contestation dans le bloc soviétique et par le recul de son influence sur le tiers-monde.

Conscient de ces faiblesses, Gorbatchev tente de réformer la société soviétique en lançant un programme connu sous le nom de perestroïka, (« restructuration «) pour les aspects économiques et de glasnost (« transparence «) pour les affaires politiques et culturelles. Ses multiples initiatives rompent avec plus de cinquante années de régime arbitraire et monopolistique.

Dès 1987, il permet le retour à la liberté de la presse, un an après avoir entrepris la réhabilitation des dissidents et des victimes des purges staliniennes.

En 1986-1987, il amorce une réforme économique qui passe par la reconnaissance du rôle du marché et de la propriété privée. Sur le plan politique, il met fin au régime du parti unique (1988), ce qui libéralise le jeu politique. Il fait voter une nouvelle loi électorale (1989) — en mars se déroulent les premières élections libres depuis 1917, pour la désignation du Congrès des députés du peuple. Sur le plan social, il lance un ambitieux programme de lutte contre l'alcoolisme dès sa prise de fonction (mai 1985), sans grand succès toutefois.

L’ensemble de cette politique lui vaut une popularité certaine, mais aussi de vives critiques et résistances. Néanmoins, après la réforme constitutionnelle de mars 1990, il devient président de l’URSS et transfère le pouvoir du PCUS aux assemblées législatives élues dans les républiques de l’URSS.

La popularité de Gorbatchev est toutefois plus internationale que nationale. Il est l’homme qui enterre la guerre froide. À cet effet, il favorise le retrait des troupes soviétiques d'Afghanistan (1989) ; normalise les relations avec la Chine en mai 1989 ; signe un ensemble d'accords sur le contrôle des armes avec Ronald Reagan et George Bush (1985-1991) ; agit en faveur du règlement de conflits dans lesquels l’URSS a partie liée (Angola, Cambodge, Éthiopie, Nicaragua) ; enfin, en 1991, il participe aux côtés des États-Unis et de l’Europe à la guerre du Golfe, contre un allié de longue date : l’Irak.

Parallèlement, sa gestion politique fait des émules parmi les démocraties populaires. L’action de « Gorby « et son soutien aux mouvements d’opposition jouent un rôle clef dans les révolutions démocratiques de 1989, qui libèrent le « bloc de l’Est « de la domination soviétique. Dans la même logique, il facilite la dissolution des emblèmes de l’impérialisme soviétique : pacte de Varsovie (25 février 1991) et Conseil d'assistance économique mutuelle (CAEM) (28 juin 1991).

Dès octobre 1990, Gorbatchev est récompensé par un prix Nobel de la paix décerné pour l’ensemble de son action internationale.

En 1990 cependant, l'économie soviétique s’affaiblit toujours, et aucun résultat probant ne ressort de la perestroïka. Gorbatchev doit faire face à de fortes pressions politiques. Les communistes intransigeants vivent mal l’idée d’avoir perdu le monopole sur l’Union soviétique. Les champions de l'économie de marché réclament des réformes plus radicales. Les nationalistes exigent l'indépendance de leurs républiques.

En novembre 1990, Gorbatchev, dont la cote de popularité s’effondre (il est hué lors du défilé de la Place rouge, le 1^er mai), tente de renforcer son pouvoir exécutif et de lancer de nouvelles réformes. Mais il se heurte à la gravité des crises que traverse l’URSS, ce qui lui coûte sa présidence. Boris Eltsine est, en effet, élu au suffrage universel le 12 juin 1991 à la présidence de la Russie. Puis, le 19 août 1991 au soir, un communiqué de l’agence TASS annonce qu’« incapable d’assumer ses fonctions pour des raisons de santé «, Gorbatchev est remplacé par G. Ianaev. En fait, Gorbatchev vient d’être victime d’un putsch fomenté par des communistes irréductibles et des officiers de haut rang. Il est alors placé en résidence surveillée.

Menés par Eltsine, les réformateurs réussissent à maîtriser le coup d’État et commencent à démanteler l’appareil du parti. Gorbatchev revient aux affaires et démissionne du secrétariat général du PCUS. En tant que président du gouvernement de transition du 5 septembre, il suspend les activités du PCUS, désigne des responsables pour réformer l'armée et le KGB, accepte le retrait d’URSS de l'Estonie, de la Lettonie et de la Lituanie, où la protestation nationaliste est devenue impossible à gérer.

Impuissant devant la montée de la contestation sociale et politique, trop attaché au sauvetage de l'URSS et à la réforme interne du socialisme, Gorbatchev ne survit pas à l'éclatement de l’Union et à la naissance de la Communauté des États indépendants (CEI) prononcés le 26 décembre 1991, au lendemain de sa démission de la présidence de l’URSS.

Redevenu simple citoyen, Gorbatchev reste très actif, entrant fréquemment en conflit avec Eltsine. Il critique la politique de gouvernement de celui-ci et dénonce l’ampleur de la libéralisation économique et politique des ex-républiques. Il plaide pour une réforme économique moins brutale et pour la formation d'une nouvelle union confédérée qui remplacerait la CEI.

En septembre 1992, il est convoqué devant la cour constitutionnelle de Russie, qui veut l’exclure du PCUS, à la demande d’Eltsine, mais il refuse de comparaître. Le gouvernement lui interdit alors de se rendre à l'étranger jusqu’à sa comparution. Toutefois, cette interdiction est levée à la suite de protestations venues du monde entier.

En juin 1992, Gorbatchev est officiellement expulsé du PCUS pour avoir prétendument contribué à la chute de ce dernier. Cette même année, il voyage aux États-Unis et au Japon et rédige un livre sur l'effondrement de l'URSS, dont les royalties financent la Fondation pour la recherche politique, économique et sociale de Moscou (« Fondation Gorbatchev «), qu’il a créée en 1991.

Se faisant l'apôtre d'une réforme maîtrisée par l’interventionnisme étatique, il brigue la présidence lors des élections de juin 1996. Cette candidature se solde par un retentissant échec.

Pour avoir voulu réformer l’Union soviétique et son idéologie marxiste-léniniste, Gorbatchev a précipité son déclin sans jamais pouvoir l’enrayer. Terriblement impopulaire en Russie aujourd’hui, il restera dans l'histoire comme le « fossoyeur « et l’un des derniers représentants du communisme soviétique.