Gratien (empereur)

Gratien (empereur) (359-383), en latin Flavius Gratianus, empereur romain d’Occident (367-383).

Fils aîné de Valentinien I^er, Gratien fut associé au pouvoir impérial dès l’âge de huit ans. Il eut pour précepteur le grammairien et poète Ausone. En 375, il succéda à son père, partageant le pouvoir avec son jeune frère Valentinien II. Partisan convaincu de l’Église chrétienne, il combattit le paganisme avec vigueur, soutenu par saint Ambroise, évêque de Milan. Refusant le titre de pontifex maximus (prêtre suprême) réservé aux empereurs, il ordonna d’enlever du Sénat la statue de la déesse de la Victoire, symbole du paganisme, confisca les biens des temples païens et ordonna le bannissement des hérétiques.

Gratien passa l’essentiel de son règne en Gaule, organisant la défense des frontières contre les tribus germaniques. En 378, il repoussa une invasion des Alamans à Argentaria (près de Colmar) et les poursuivit au-delà du Rhin. En 383, lorsque les légions de Bretagne proclamèrent empereur leur commandant, Maxime, Gratien perdit le soutien de ses armées et se réfugia à Lyon, où il fut égorgé.