Henry Norris Russell

1877-1957. Henry Norris Russell (né en 1877) a étudié à l'Université de Princeton, aux États-Unis, et à Cambridge, en Angleterre. La publication de ses premiers travaux remonte au temps de ses études. De même que celle de Hertzsprung, la bibliographie des écrits scientifiques de Russell englobe presque toutes les branches de l'astronomie. Il serait malaisé de rattacher sa célébrité à tel problème particulier, de préférence à tel autre. Sans doute, la doit-il, avant tout, à son oeuvre de cosmogonie, de détermination de parallaxes, d'astrophysique, et ses travaux sur les étoiles doubles à éclipses. En 1905 Russell est nommé professeur à la faculté de Princeton ; de 1911 à 1947, il en dirige l'observatoire. C'est encore en Angleterre, entre 1903 et 1905, qu'il mène à bonne fin, avec A. R. Hinks, un travail de grande valeur, en élaborant une méthode de détermination photographique de la parallaxe, perfectionnée par Frank Schlesinger. Au cours des quelques années suivantes, à côté d'autres investigations, Russell et son élève, Harlow Shapley, ont écrit une série d'articles pour l'Astrophysical Journal où ils développaient de nouvelles méthodes pour l'analyse des étoiles doubles à éclipses et la détermination de leurs orbites. Ces articles ont servi de modèles, aucune addition ou correction de quelque importance ne leur fut apportée avant la fin de la deuxième guerre mondiale. Célèbre comme astronome théoricien et comme auteur non seulement d'études techniques mais aussi de nombreux exposés de vulgarisation, Russell a été aussi considéré comme le maître d'astronomie le plus enthousiaste et le plus efficace aux États-Unis.