Histologie: l'organisation générale des Nématodes

Les Némathelminthes n'ont aucun caractère commun notable avec les autres Vers et, si l'on voulait définir leur affinité au sein du règne animal, on pourrait les rapprocher des Arthropodes par le fait que leurs spermatozoïdes ne possèdent pas de flagelle. Ce détail n'est toutefois pas suffisant pour que l'on puisse établir là une comparaison. Ce sont des Vers à symétrie bilatérale, au corps effilé, enveloppé par une cuticule résistante, mais élastique, non chitineuse. Aucun segment n'est visible et l'intérieur du corps est une vaste cavité viscérale. Ce groupe de Vers comprend, entre autres classes, les Acanthocéphales, munis d'une trompe, parasites de l'intestin du porc et de quelques poissons, et les Nématodes dont on étudiera ici l'organisation d'un type particulier: l'ascaris, parasite de nombreux Mammifères dont l'homme. Une coupe histologique effectuée transversalement nous aide à comprendre son organisation interne. Une cuticule enferme le corps et recouvre une zone plus fine, l'hypoderme, qui s'épaissit latéralement et contient à ce niveau le canal de l'appareil excréteur. Dorsalement et ventralement, cette même zone renferme les cordons du système nerveux (non visibles sur la photo), qui dérivent d'un anneau ganglionnaire entourant l'oesophage. Le système digestif, rectiligne, est formé d'une bouche bordée de lèvres et armée de crochets, d'un oesophage musculeux et d'un intestin qui débouche à la surface du corps par un anus. Il n'existe ni appareil respiratoire, ni système circulatoire. L'appareil génital est représenté chez le mâle par un testicule unique tubulaire, un spermiducte, une vésicule séminale; deux spicules dans le cloaque servent à l'accouplement. Deux ovaires, tubulaires aussi, composent avec leurs oviductes l'appareil génital femelle. Le reste de la cavité viscérale est largement occupé par les prolongements de cellules musculaires, disposées en une seule assise accolée à l'hypoderme.