Histologie: quelques généralités sur l'oesophage des Mammifères

L'oesophage est un conduit musculomembraneux qui permet le passage des aliments de la cavité buccale et pharyngienne à l'estomac. Sa paroi est constituée d'une tunique musculaire qui en forme la plus grande épaisseur, d'un tissu cellulaire sous-muqueux dans lequel se logent des glandes, et d'une muqueuse en contact avec la cavité oesophagienne. La tunique musculaire est formée de Fibres striées et lisses réparties en deux couches: la couche interne est disposée en anneaux circulaires et la couche externe s'oriente verticalement le long de l'oesophage. La partie haute de ce conduit possède surtout du muscle strié, le muscle lisse en tapissant la partie inférieure. Cette structure permet à l'oesophage de se contracter afin de faire avancer les aliments. Formée de fibres conjonctives et élastiques, la couche sous-muqueuse contient des vaisseaux sanguins et des nerfs destinés à la muqueuse, ainsi que des glandes acineuses dont le canal excréteur rejoint l'épithélium pour se déverser dans la cavité oesophagienne. Ces glandes sont formées de cellules muqueuses caliciformes dont la sécrétion s'étale en surface et protège l'épithélium contre des substances alimentaires sèches ou solides. Leur rôle est peu important pour la digestion. L'épithélium forme des replis à l'intérieur du tube lorsque celui-ci est vide, mais est tendu et circulaire lors du passage des aliments. Il est de type pavimenteux stratifié non kératinisé. A la partie inférieure du conduit, la jonction avec l'éphithélium de l'estomac est nette: on passe directement à un épithélium prismatique simple. Cette zone, appelée «cardia», est en fait peu différenciée, quoique chez certains groupes de Mammifères la région cardiale s'épaississe ou soit plus riche en glandes.