Hugues de Payns

Hugues de Payns (v. 1070-1136), fondateur de l’ordre du Temple en 1119.

Né au château de Payns près de Troyes, il est sans doute parent des comtes de Champagne. Chevalier, Hugues de Payns prend part à la première croisade et participe aux combats en Terre sainte contre les musulmans.

Trois ans après son arrivé en Orient vers 1115, il rassemble huit autres chevaliers pour constituer une sorte de milice vouée à la protection des pèlerins sur les routes de Palestine. Vraisemblablement influencé par l’exemple de l’ordre des Hospitaliers de Saint-Jean fondé en 1113, Hugues de Payns songe plus tard à doter sa milice d’une règle et vient en France, en 1128, demander conseil à Bernard de Clairvaux.

En 1128, le concile de Troyes approuve cette règle qui régit le Temple (jusqu’à sa suppression en 1312). Hugues de Payns, en tant que maître, entreprend alors d’accroître les effectifs du nouvel ordre de moines-soldats : à cette fin, il parcourt l’Europe occidentale et regagne la Terre sainte avec un fort contingent et de nombreux dons en argent. Par la suite, il anime de nouvelles campagnes de recrutement, notamment en Bourgogne en 1133.

À sa mort, le Temple est une des principales forces politiques et militaires du royaume latin de Jérusalem. Cependant, puissance indépendante selon la propre règle de l’ordre, il met le royaume à la merci de l’éventuelle insubordination des maîtres, successeurs d’Hugues de Payns.