Hunyadi, János

Hunyadi, János (v. 1387-1456), homme de guerre hongrois, qui se distingua dans sa lutte contre les Turcs. Né en Transylvanie, il appartenait à une famille de petite noblesse. Entré au service du roi Sigismond de Hongrie, il prit part aux guerres hussites qui déchirèrent la Bohême. En 1437, il s'empara de la forteresse serbe de Smederevo, alors aux mains des Turcs. Cet exploit lui valut d'être nommé conseiller royal par le successeur de Sigismond, Albert II. À la mort de ce dernier en 1439, Hunyadi contribua à l'accession au trône de Hongrie de Ladislas III Jagellon et fut nommé gouverneur de Transylvanie par le nouveau souverain.

Après avoir chassé les Turcs de Serbie, de Bulgarie et de Bosnie-Herzégovine à la fin de l'année 1443 et au début de 1444, Hunyadi et Władysław lancèrent une seconde campagne pendant l'été de 1444, dans l'espoir de mettre fin à la présence ottomane de l'Europe tout entière. En novembre, ils atteignirent Varna, sur les rives de la mer Noire, affrontèrent une armée turque supérieure en nombre, commandée par le sultan Murat II, et furent mis en déroute, Władysław, ayant pour sa part péri au combat. En 1446, Hunyadi fut élu gouverneur de Hongrie et tuteur du nouveau roi, Ladislas V, alors âgé de six ans. Il fut à nouveau vaincu par Murat lors de la seconde bataille du Kosovo, en Serbie, en 1448. Toutefois, en 1456, alors que le successeur de Murat, Mehmet II, menaçait la ville frontalière de Belgrade, Hunyadi anéantit une partie de la flotte turque sur le Danube, obligeant Mehmet à abandonner ses positions offensives, mettant ainsi la Hongrie à l'abri de toute nouvelle attaque. Son fils, Mathias Corvin, fut élu roi de Hongrie en 1458. Les exploits d'Hunyadi furent par la suite immortalisés dans un opéra célèbre, Hunyádi László, composé par Ferenc Erkel (1844).