Il est le fondateur de la Turquie moderne

fonda alors la Grande Assemblée nationale turque qui siégea à Ankara à partir de 1920. Dès lors, les Alliés ne purent que reconnaître implicitement le nouvel homme fort de l'Empire ottoman.

En 1921, une nouvelle Constitution fut adoptée; elle fut le prélude à l'abolition du sultanat. La république de Turquie vit le jour en 1923 et Mustafa Kemal en devint le président. Il parvint à éviter l'éclatement de la Turquie et récupéra notamment — était-ce une bonne chose ? — les territoires arméniens et kurdes qui lui avaient été enlevés à la suite du traité de Sèvres de 1920.

Mustafa Kemal entreprit alors de moderniser son pays. Il édicta une nouvelle Constitution laïque, rem­plaçant la loi coranique. La polygamie fut interdite tandis qu'une scolarisation calquée sur les modèles occidentaux fut entreprise. Ces réformes furent menées tambour battant et imposées de manière autoritaire à un peuple perturbé par cette modernisation forcée (apprentissage du latin, occidentalisation des vête­ments, des noms et prénoms).

Son action sur le plan extérieur fut marquée par une volonté pacificatrice avec les ennemis "héréditaires" grecs et russes. En 1934, il obtint l'adhésion de la Tur­quie à la Société des Nations (SDN).