imperator - Mythologie

imperator (gr. autocratôr). A T origine, titre militaire romain que les soldats donnaient par acclamations à un général après sa victoire. Il gardait ce titre, à la suite de son nom, jusqu’à ce qu’il ait célébré son triomphe. Le premier imperator clairement attesté

est Paul Émile, en 189 av. J.-C. L’importance croissante de l’armée à la fin de la République fit de ce titre le symbole de l’autorité militaire, et Jules César l’utilisa de manière permanente. Après 38 av. J.-C., Octave (qui deviendra l’empereur Auguste) se servit de ce titre comme d’un praenomen, c’est-à-dire imperator Caesar et non Caesar imperator. Ainsi en vint-il à désigner le pouvoir suprême de l’empereur. L’usage de ce titre comme d’un praenomen ne l’empêcha pas d’être employé comme à l’origine, à la suite du nom de l’empereur, lorsqu’il remportait une victoire.

La formule imperator Caesar fut parfois appliquée par extension aux membres de la famille impériale qui partageaient le pouvoir avec l’empereur.