Italie. Toscane, San Gimignano.

  L'étranger qui approche de San Gimignano aperçoit d'abord ses hautes tours carrées qui dominent vergers et vignobles de la campagne toscane et rappellent l'époque féodale. Son dépaysement s'accroît encore lorsqu'il pénètre dans la cité: il découvre une ville du xive siècle qui a conservé son aspect médiéval. Entourée de remparts, San Gimignano est hérissée de 14 tours seigneuriales. Jadis au nombre de 72, ces tours furent élevées par les grandes familles qui s'y réfugiaient pendant les luttes entre l'empire et la papauté, quand s'affrontaient Guelfes (partisans du pape) et Gibelins (partisans de l'empereur). Les seigneurs construisaient ces tours le plus haut possible, pour bien montrer leur prestige. Certaines d'entre elles sont penchées: sans doute leur hauteur et leur poids ont-ils provoqué des glissements de terrain. Penchées ou pas, ces tours sont le plus bel ornement de la ville et lui ont valu le surnom de « San Gimignano dalle belle torri«. Elles dominent des rues étroites et des petites places où s'élèvent, dans un désordre pittoresque, palais, maisons bourgeoises et églises des xine et xive siècles.