Ivan IV le Terrible

Fils de Vassili III, grand prince de Moscou, Ivan n'avait que trois ans à la mort de son père. Il lui succéda, tandis que sa mère assura la régence jusqu'à sa mort soudaine en 1538. Bien que l'enfant ait commencé à jouer un rôle officiel très tôt, le pouvoir demeura entre les mains de sa famille maternelle jusqu'en 1547, année où il fut couronné tsar de toutes les Russies. Il épousa alors Anastasie, fille d'une ancienne famille russe. Après sa mort en 1560, il se remaria encore six fois, essentiellement à des fins politiques. Il réalisa toute une série de réformes administratives dans le dessein de créer un État chrétien fondé sur des principes de justice. Guidé par un groupe de conseillers, le “ Conseil choisi ”, il initia une réglementation de la discipline ecclésiastique. En 1549, il établit une assemblée nationale et publia un nouveau code de lois, le Soudebnik, tandis qu'il améliorait les pratiques administratives et l'organisation des armées, dotées d'une artillerie. Ces réformes se heurtèrent à la résistance de l'ancienne aristocratie des boyards, qu'il soumit par la terreur et le sang. Il mena aussi personnellement de sanglantes campagnes militaires qui mirent les Tatars sous l'emprise de Moscou. De 1565 à 1572, il divisa ses territoires en deux parties. Durant cette période, plus de trois mille personnes furent exécutées, ce qui laissa supposer qu'il avait un équilibre mental instable. Passionné et habile politique, Ivan resta sur le trône jusqu'à sa mort en 1584.