janissaires

janissaires (en turc, Yeni Ceri, « nouvelle troupe «), infanterie régulière de l'armée ottomane, créée sous le règne de Murat I^er (1359-1389), et qui fut dissoute au XIX^e siècle. Les armées ottomanes étaient auparavant constituées de troupes turkmènes tribales enrôlées qui étaient fidèles au chef de leur clan, mais, étant donné que l'administration politique ottomane se dotait des caractéristiques d'un État, il devint nécessaire de disposer de troupes percevant des gages et fidèles au seul sultan. Alors, pour constituer ce corps de mercenaires, fut institué un système selon lequel des enfants chrétiens (devshirme) étaient enlevés à leurs familles ; convertis à l'islam et bénéficiant du meilleur entraînement, ils devinrent l'élite de l'armée. Leur vie quotidienne était réglementée par des lois particulières qui les tenaient à l'écart de la société civile ; il leur était même interdit de se marier. Élevés dans cette discipline de fer, les janissaires constituaient des troupes redoutées des Européens. Cependant, ces pratiques furent modifiées avec le temps entraînant le déclin de ce corps ; les règles de recrutement furent assouplies (les musulmans furent également admis) sous Mehmet IV (1648-1687) et, en raison des privilèges dont jouissaient les janissaires, leur nombre passa de 20 000 en 1754 à quelque 135 000 en 1826. Afin de disposer de revenus encore plus conséquents, les janissaires se lancèrent dans divers commerces et nouèrent des liens avec la société civile, remettant ainsi en cause leur loyauté envers le souverain. Au XVIII^e siècle, ils devinrent une force politique capable de faire et de défaire les sultans, ainsi que des partisans du conservatisme opposés à toute réforme et refusant la modernisation de l'armée, en particulier celle souhaitée par Mahmud II (1808-1839). Leur incapacité à réprimer l'insurrection grecque au début des années 1820 les discrédita complètement et décida le sultan Mahmud II à les éliminer. Lorsque les janissaires se mutinèrent, en 1826, il proclama la dissolution de cette institution et écrasa toute forme d'opposition. Les janissaires furent massacrés en grand nombre ou bannis mais la plupart s'intégrèrent tout simplement au reste de la population.