Jean de Gand, duc de Lancastre

Jean de Gand, duc de Lancastre (1340-1399), soldat et aristocrate anglais issu de la famille royale, qui joua un rôle de premier plan tant dans les affaires de politique intérieure qu'à l'extérieur de son pays comme chef de guerre.

Quatrième fils du roi Édouard III d'Angleterre et frère d'Édouard, dit le Prince Noir, il naquit en mars 1340 à Gand (actuelle Belgique) et acquit par son mariage (1359) le titre de duc de Lancastre.

Il se distingua lors des guerres qui opposèrent l'Angleterre à la France et à l'Espagne. Aux côtés du Prince Noir, il mit en déroute l'armée du futur Henri II à Nájera en 1367. Après son second mariage avec Constance, fille de Pierre le Cruel (roi de Castille et León), il fit valoir ses prétentions au trône de Castille. Au cours de la Guerre de Cent Ans, il apporta, de 1370 à 1371, son appui au Prince Noir dans sa lutte contre la France et instaura l'autorité anglaise sur presque tout le sud du pays. Après avoir pris la totalité du commandement, il perdit la plupart des territoires conquis en 1380. En 1386, il envahit la Castille mais fut vaincu par le roi Jean I^er, et abandonna ses prétentions sur le territoire en 1387, date à laquelle sa fille épousa le futur roi, Henri III. Au sein même de son pays, Jean de Gand exerça un ascendant important sur le gouvernement anglais jusqu'en 1376, mais se heurta à l'opposition du Prince Noir et du Parlement. Il abandonna les rênes du gouvernement en 1377 à la mort d'Édouard III, à qui succéda Richard II. Gratifié du titre de duc d'Aquitaine par le nouveau roi en 1390, il mourut le 3 février 1399, attristé par l'exil de son fils, Henri de Lancastre (futur Henri IV d'Angleterre).