Jean du Plan Carpin

vers 1182-1251 Les Tartares venaient de ravager la Pologne, la Silésie et la Hongrie. En 1245, le pape Innocent IV ouvrit un concile à Lyon qui décida d'envoyer une ambassade au grand khan de Karakaroum pour essayer de négocier une alliance et de le convertir au christianisme. Jean du Plan Carpin (Giovanni dal Piano dei Carpini), moine franciscain, fut chargé de cette mission. Il avait déjà voyagé en Tunisie et en Espagne. Il partit en 1245, passa par l'Allemagne, la Pologne, Moscou, Kiev, arriva à la cour de Batou, petit-fils de Gengis Khan, et poursuivit jusqu'à la Horde d'Or, résidence du grand khan Kouyouk, près de Karakoroum. Il obtint audience et fut renvoyé avec la réponse devenue célèbre : "Nous adorons Dieu et avec son aide nous couvrirons la terre de ruines depuis l'Est jusqu'à l'Ouest" Il était de retour à Avignon en 1247. Il mourut peu d'années après des suites des fatigues du voyage. Du point de vue politique, sa mission avait échoué, mais ses descriptions, souvent fantaisistes, sont les premières depuis l'Antiquité sur les pays d'Asie centrale. Il est aussi le premier à avoir parlé du Prêtre Jean.