Jeffreys, George, dit le juge Jeffreys

Jeffreys, George, dit le juge Jeffreys (1648-1689), magistrat anglais et homme politique, qui laissa le souvenir de sa cruauté et de son extrême sévérité dans les procès politiques auxquels il prit part.

Né à Denbighshire (pays de Galles), George Jeffreys s'inscrivit au barreau en 1668, et fut employé comme conseiller par le roi Charles II et par le duc de York et d'Albany, qui régna à partir de 1685 sous le nom de Jacques II. Investi de hautes responsabilités dans l'appareil judiciaire, il s'attira de nombreuses critiques pour la partialité dont il fit preuve dans les affaires criminelles, mais sut toujours conserver, en raison de son dévouement absolu à leur cause, la confiance des deux souverains qu'il servit successivement. En 1683, George Jeffreys présida le procès des conspirateurs impliqués dans le complot de Rye House, qui visait à attenter à la vie du roi et de son frère, et, deux ans plus tard, joua un rôle déterminant dans le jugement du duc de Monmouth et de plusieurs de ses complices, qui se solda par trois cents condamnations à mort, et resta dans les mémoires sous le nom d'« assises sanglantes «. Nommé lord chancelier et élevé à la pairie, le baron Jeffreys of Wem apporta un soutien inconditionnel à toutes les mesures despotiques prises par Jacques II, mais ne parvint pas à fuir le sol anglais lors de la Glorieuse Révolution qui mit fin au règne de ce dernier, et mourut emprisonné à la Tour de Londres.